李浮生踏入城南贫民窟时，空气中弥漫着腐烂与绝望的气味。
他此行的目的很明确——要亲眼目睹最赤裸的死亡，好让自己那颗感觉有些柔软的心变得坚硬些。
三月的阴雨让泥泞的小路更加难行。
破败的茅屋间，随处可见蜷缩在角落的身影。
一个老妇人正在用颤抖的手从污水坑里舀水；几个瘦骨嶙峋的孩子在为半块发霉的饼争斗；更远处，有人用草席盖住了一具尸体。
"这才真实。"李浮生对自己说。
就在这时，他注意到了那个孩子。
约莫五岁的男孩，像只垂死的小猫般蜷缩在墙角。
浮肿的腹部与枯枝般的手臂形成可怖的对比，眼睛半闭着，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
更令人心惊的是，周围的行人对此视若无睹——在这里，这样的场景太过平常。
李浮生停下脚步。
理智告诉他只要看着他的死亡，自己就能达成自己的目的。
男孩的指尖微微动了动，这个细微的动作击碎了他所有伪装的冷漠。
"罢了。"
李浮生蹲下身，从行囊中取出干粮和水囊。
男孩闻到食物的气息，眼睛突然睁大，却连抢夺的力气都没有。
李浮生小心地掰碎饼子，一点一点喂给他，又扶着他喝了几口水。
"慢些，别急。"
看着男孩狼吞虎咽的样子，李浮生心中五味杂陈。
他知道这一餐改变不了什么，明天这个孩子可能还是会饿死。
但此刻，他选择遵从内心的冲动。
离开贫民窟后，李浮生在一棵老槐树下静坐了整整一天。
雨水打湿了他的衣袍，他却浑然不觉。
内心两种声音激烈交锋：
"你软弱了，这样的仁慈有何意义？”
“救一人而千万人仍受苦，不过是自我安慰。"
"可若对眼前之人坐视不管，内心如何过得去？"
夜幕降临时，雨停了。
李浮生望着渐亮的星辰，渐渐想明白了。
他自语道，"仁慈何须摒弃？它本就不是什么不该有之物。"
这个领悟像一道光照进心里。
他意识到，问题不在于有无仁慈之心，而在于如何把握分寸。
见死必救是圣人，见死不救是铁石，而自己应当找到中间的平衡——所见能帮则帮，但不必为力所不及之事自责；可施援手，但不必倾其所有。
"就像医者，"他在笔记中写道，"既要心怀慈悲，又要明白救不了所有人的事实，也不必强求自己一定要救下他人。”
“二者并存，才是真正的通达。"
想通这一点后，李浮生感到一种前所未有的清明。
之后日子里，思索与推断也更加通透与豁达。
不知是心境清明的原因还是所谓的功德作用。
……
李浮生的脚步停在了西界国的界城城门前。
这座灰白色的城池横亘在平原之上，城墙高耸入云，东西两侧却呈现出截然不同的景象——东城门外笼罩着一层若有若无的薄雾，即使正午时分也看不真切；而西城门这边，阳光明媚，市井喧嚣，与寻常城池无异。
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