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的差不离,此人油光满面,形容猥琐,一副贪婪相,很难相信他是太史敫养出的儿子。太史敫是君太后和后胜的父亲。
同贪婪之人打交道,定要先让他尝一口肥肉,寒暄过后,赵简大方送上了酬金。赵丹为人不抠搜,此次使齐,使团携带钱财宝物甚丰。
后胜眼冒金光,嘴上却固辞。
赵简道:“简自然是有求于相邦,相邦不必推辞。”
后胜端的高风亮节:“忙我帮,钱却不能收,公子拿走,拿走。”
孟弋举杯饮水,遮住了嘴角的讥笑。
赵简再拜,道明了意图,一者请后胜代为游说,使齐王高抬贵手放赵成回国。二者,孟弋的珠宝要出手。
事实上,粮商和亲齐官员上门牵线时已言明,后胜此时不过做做样子,假装刚刚从赵简口中得知。
孟弋又补充道:“这些宝物,原应献于相邦,怎奈物主是吕不韦吕先生。”
“吕不韦?”
齐国朝堂最关注秦国一举一动,齐相自然知道吕不韦何人也,不由对孟弋另眼相看。
孟弋谎称,吕不韦虽不在邯郸了,但生意还在,她就是替吕不韦经营邯郸生意的。怕后胜借赵成之事趁火打劫要的太多,故而打出吕不韦的大旗。
后胜见了孟弋带来的珠宝,成色上佳,孟弋出价又合理,当即就拍板定了这桩买卖。
孟弋道:“我一定转告吕先生,是齐相仁义,收下了这批货。”
赵简趁机说:“好事成双,烦请相邦再促成全一桩好事吧。除了相邦,齐国再无人有这等本领了。”
既搭上了吕不韦,又受了奉承,后胜爽快答应了。
***
翌日,临淄东北雪门外雪宫。
后胜来拜见太后和齐王,礼毕,说了赵简相托之事。
太后和齐王已收到了馆驿吏呈来的国书,尚未给出答复。太后近年身子大不如前,已渐渐放权,她没表态,问齐王意见如何。
齐王早习惯了事事由母亲做主,突然被问及,他些许无措,求助的目光看向后胜。
后胜对外甥的表现早习以为常,不紧不慢说了早就打好的措辞。赵国被秦国打得半残,元气大伤,根本不是齐国的对手,既然赵使来了,何不做个人情与赵国,也显得咱们上邦大国,讲求仁义。
太后点头:“可。”
后胜见胞姊精神不济,想到了孟弋。
“和赵简一起来的,还有他的夫人,就是邯郸被围期间发粮救济饥民的那位奇女子,太后不是对此女很有兴趣吗?可巧就在眼前。”
太后果真提起了兴致,立刻听从了胞弟的建议,在雪宫召见赵使及夫人。
***
孟弋没想到此行能见到君太后,很是激动。
君太后是当世奇女子,她是太史敫的女儿。当年,五国伐齐,齐湣王被杀,太子法章流落到太史敫家中当仆佣,太史女发现此人非同一般,就时常偷偷送衣食接济,二人渐生情愫,以致后来不惜冲破礼法私通。后来,法章被齐人拥立为王,他没忘记落魄时助他渡过难关的女子,迎娶了她,立为王后。
孟弋早闻其名,今日终于能见到人了。
出门前,弋叟又唠叨孟弋,碍于女婿在,没说太多:“好好说话,莫叫齐人小瞧了。”最后又絮叨,“早点回来,早点回邯郸。”
赵简代答:“岳父放心,咱们很快就能回邯郸了。”
后胜说,太后答应放赵成。事已办妥,自然不会耽搁。
今日天晴得好,太后和齐王在池沼边接见了赵使,主客见礼。
孟弋打量君太后,虽有了春秋,气度却是不减,难怪她能掌国数十年,保齐境无事。
君太后也在观察孟弋,衣着低调,却难掩玉质,落落大方,越看越欢喜。
内侍见太后兴致高,进言,日光照得湖上一块一块碎金,好看极了,太后不妨与夫人泛舟散心。
太后应允,问孟弋可愿意。孟弋探询的目光看向赵简,待他点头后,方答复太后:“荣幸之至。”
两人的举动太后看在眼里,只做小夫妻情深,不免一笑:“公子宽坐,与大王谈谈国事,老妇老了,听不得这些枯燥事,且和你的夫人去游游船,一会儿就还回来。”
赵简笑着施礼:“太后尽兴。”
孟弋和众宫人一道随太后离开,虎和充作侍女的弃不远不近跟着她。
湖上泊着两只小型的舫,甚小,舟子坐船头,船身仅容一人,其中一只船头上雕着鱼戏莲叶,上了彩,甚为逼真。忽然一小童咋呼着跑上船,“好漂亮的鱼啊,我要坐船,快划船!”
“太子快下来,这是给孟弋夫人准备的。”太后身边的一位宫人吃了一惊,忙出言劝止小童。
原来那小孩是太子,孟弋忙对太后说:“孟弋怎么能和太子抢呢?传出去,大人欺负小孩,太不像话了。”
太后疼爱孙子,又觉孟弋随性,甚是欢喜,遂命舟子:“太子要坐船,快划船。”又对孟弋说,“夫人请看,那边风光更好,咱们慢慢走,慢慢敲。老妇不过想散散心,坐不坐船什么打紧。”
宫人看看太子,再看看太后,嘴巴张得老大,最终什么也没说。
棹推开水,池子不大,船很快行至湖心,惊起了一池鸥鹭。
孟弋和太后说着列国风土人情,正行走间,忽听一声凄厉的呼喊:“啊——祖母救我!”
众人惊慌回身,只见湖心上,船尾下沉,小太子被颠入水中,四肢扑腾着哭叫。
太后见不得那场面,当场昏厥。
“来人,快救太子!”
“传医工,救太后!”
……
湖边乱成一釜粥。
水中挣扎的身影触发了孟弋大脑深处的影像,她浑身抖嗦,双膝发软,身子不可抑制地望后倒去,没摔疼,一双结实的臂膀稳稳接住了她。
“简……”
因太子落水,太后和庐陵君夫人受惊昏厥,原本准备好的夜宴也泡了汤,齐王大呼晦气,砍了舟子和数名宫人,派王后向赵简夫妇致歉,赠了许多礼物。
赵简被孟弋吓着了,好端端的怎么会突然昏倒?弃诊了几回脉都瞧不出毛病,赵简仍不放心,更不放心齐人伺候,守在榻边寸步不离。
孟弋脸色很不好,“那只船,原本是为我准备的,如果不是小太子硬抢,落水的就是我。”而她,对水有着本能的恐惧。
齐宫,有人要害她。
赵简抱住她:“不怕,明日一早咱们就离开。”
***
入夜,安静的小院熄了灯火,敲门声突兀地响起。
羊午和钟离克值夜,抄起兵器,大声问:“谁?”
门外的声音拘谨道:“小人是岳市市掾,太后派人送赏来了。”
门缓缓拉开,钟离克和羊午看了眼,那人确是市掾,旁边站着一队人,摆着许多箱笼,打头的是个着宫装的,听声音是寺人。
“太后与夫人相谈甚欢,赏赐了许多财宝,命奴等送来。”
大晚上送?羊午说不出哪里不对劲,说:“多谢,放外面就行了,明早我们自家人来抬。”
宫人慢慢扯起嘴角,阴声怪气道:“那恐怕不好吧。”
羊午不搭理他,正要关门,只听“砰”一声巨响……
***
翌日,孟弋和赵简早早回来了。
前头店肆的门关着,她想,掌柜也太懒了,少不得说他几句。
拐入巷中,院门开着,她推门而入:“我回——”
话堵在嗓子眼吐不出来,她被眼前的景象吓傻了,面无人色。
不止她,赵简、虎、弃等人也都目露骇然。
院中一片狼藉,地上横七竖八躺满了尸体。
弋叟、朱氏、钟离克、羊午、辛……
一瞬的沉默,撕心裂肺的呼喊响彻了小院。
“父亲!父亲!”
父亲再也回不了邯郸了。
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