短短几日内，年轻的天子同时收到了保守派和革新派不胜枚举的奏本。
保守派以许渊为题，参奏魏巍多年培育朋党，结党营私。不管真假，黑白颠倒着让御史台的亲信写了一本又一本奏章。
革新派则以刘理为中心，指责保守派官员利用职务中饱私囊。魏巍从大理寺盗来的卷宗是最大的证据。
上面罗列了大理寺少卿威逼商户，收受贿赂的详情。魏巍第一次过目时，就看到了个熟悉的名字——耿忠。
许渊当时犹豫道：“要不把你岳丈划掉？”
魏巍哪里肯。他一生磊落，有就是有，无就是无，从不做昧良心的事。耿忠做了违德的事，该有这一遭。
这便给保守派留了一丝缝隙。近日驳斥参奏的他的本子数不胜数，刘理甚至拿耿忠之子破格入国子监说事，于早朝指责他以私废公。
这是被皇帝叫来私谈的导火索。
太极殿的偏殿里，魏巍立于下首。年轻的天子看着堆成小山的奏本，眉宇间压起阴霾。
新政实施将近一年，除了稳定社稷的理想抱负外，更多的是纵横寰宇的政治野心——一朝天子一朝臣，换掉前朝老臣，组织自己的一帮人马。
新政无疑是块试金石，改革弊政的同时，还能制衡朝野。两派的纷争在他的预料之中，却发展得有些拿捏不住。
他之前就做过最坏的打算，若真到了白热化的地步，只需要献祭这个牵头人。
于是他看了一眼魏巍。
“新政处处受阻，爱卿可有良策？”
魏巍问道：“敢问陛下，阻从何来？”
新政伊始，他就持起了统领的旗帜，那些碍事的人自然以他的雷霆手段驱除干净。一路走来，巴结谄媚之人不少，可得罪的人也不少。
之前从未见天子半筹不展，如今反问起他，不得不让魏巍确信——陛下对新政也有动摇的心思。
从私下召见他的次数减少开始，就已经出了问题。
威严的君主自然不会正面回答他的话，话锋一转道：“朝廷上刘理的参奏，朕替你挡回去了。眼下又无旁人，有什么冤屈，但说无妨。”
这无疑是施压，也是试探。
天子本就多疑，朝野上三人成虎，难免产生嫌隙。
魏巍回道：“卑职不知此事，商人之子不许参加科举，若能进国子监，想必费了不少周折。臣有大理寺少卿徇私的文证，其中包括和耿忠私相授受的往来记录。此人是卑职是岳丈，臣若假公济私，就不会参奏。可见背地里运作的，另有其人。”
他轻轻松松把矛头指向刘理，此间道理，手眼通天的皇帝岂会不知。
“朕怎么看，不重要。爱卿一人如何看，也不重要。重要的是，如何让满朝文武信服，如何让天下人心服口服。”
人们不会相信真相，只会相信他们愿意相信的事。这是亘古不变的真理。
谈及此，天子总算把窗户纸捅破了。
“眼前形势，于新政不利。何止朝野，民间流言穿得满天飞！”
皇帝提及的流言，魏巍也知晓。他自诩清正，从不在意。只是自汪琳去世，汪家与相府再无走动，即使汪子元也一避再避，关系确实生分了不少。
“百姓最爱嚼人舌根，汪琳之死与新政有牵扯，即使与你无关也瓜田李下。他家女婿中了进士，这在他们口中成了你掩饰暴政的遮羞布，说你是心虚自责，才做了手脚包庇他高中！”
“身正不怕影子斜，臣未做过的事，无需解释，更不会心虚。”
“可朝中同僚找汪子元求证，说确有此事。”天子轻轻拿起奏本，重重放下。
此话一出，饶是魏巍也愣怔。天子示意魏巍过目，这是汪子元的奏章，也是他的忏悔书。其中洋洋洒洒写下魏相对汪家的愧疚，以及科举场上的徇私舞弊。言真意切，字字泣血，恳求陛下宽恕。
魏巍轻轻合上奏本，后背出了一身冷汗。
自王司空出山后，被新政打压的保守派势力不断反扑，现在已经火烧眉毛。他来不及多想汪子元的背刺，只听见皇帝的埋怨。
“眼下稳住舆情才是重中之重。你说该如何应对？”
“卑职不知。舆论纷扰因新政而起，闹成这般田地，臣任由责罚。”
天子等的就是这话。他不是没主意，只是需要魏巍把他抛出去的球再踢回来。
他要他离开一段时间，暂避风头。等舆论消了，再回来主持大局。
魏巍急道：“臣若一去，新政何人能抗？”
他并非贪图京城富贵，只为改革担忧。皇帝的私心他不是不知，明面上为他考虑，实则是要安抚势力强大的保守派，拿他略施小惩，开一次刀。
毕竟之前魏巍裁决了阻碍改革的保守势力，这回他受些委屈，才能平怨，也是天子平稳朝纲的必然之举。
天子安慰道：“兖州地界却有水利待兴，正缺一个掌舵人。你去也是一番历练，京城新政由朕负责，断不会轻易废弃。”
这是在对他打包票，好让他放心。为了安抚以魏巍为首的革新派，天子下令惩治刘理，又对与他勾结的商户进行查封，轻者罚税，重者入狱。
耿忠不偏不倚，正好是重者。由此一来，魏相大义灭亲的美名传遍了整个洛阳城。
而谈及对刘理的惩治时，许渊最是不忿。
“圣上真是偏心，只罚俸一年。他这厮家底本来就厚，马上又要和公主大婚，哪儿差这仨瓜俩枣？”
“事已至此，再抱怨也无用。”魏巍不怪天子的降旨，只是没想到汪子元会临阵倒戈，杀了他个措手不及。
许渊骂道：“他这人最可气，真是不辨忠奸助纣为虐！还散播谣言，混淆视听！”
“天子一怕朋党，二怕百姓悠悠之口，两者都被王司空拿捏得恰到好处。”魏巍笑得洒脱，叹道，“老师就是老师，为官之道玩得比谁都明白。”
许渊幽幽道：“你竟还笑得出来。”
来日方长，他心态一向都好，去地方考查一直是魏巍向往却不得的事。
如今机会摆在眼前，抓住了才好。
耿婳还不知道全家人锒铛入狱的事情。她被关在了魏巍院里，哪里都不能去。
夏日蝉鸣聒噪，烈日炙烤着府邸，烦乱杂续的气氛乌泱泱压下来。
耿婳倚在软枕上披发仰头，隔着单薄的窗纸呆呆望着外面日色。
她被魏巍关了禁足，隔了一日，熹微姑姑也被带走了，是她连累了她。唯一的解决方法，就是讨好魏巍。
虽然她并不想，但还是拿出了之前给他做革靴的针线笸箩。
“小姐顶着日头看什么，当心伤着眼睛，眼睛坏了可就做不了鞋了。”
阿沁饶有兴致地看她。眼神玩味，语气里幸灾乐祸的笑意藏都藏不住。虽然耿婳吃瘪对她没什么好处，但至少给无趣的生活增添了些许色彩。
耿婳像是没听到，又愣了好一会儿才缓缓回头，看着笸箩里积满尘埃的皮革和鞋底。
瞧见她眼里的一片死意，阿沁只觉得晦气，撂下东西，直接撤。
耿婳一手伏案，一手托腮，素面披发，不施粉黛，日光下如水晶般剔透。她望着笸箩里的东西出神，怎么想也想不明白。她之前怎么那么闲，还想着给别人免费做靴子。
当真可笑。
她讥讽地哼笑一声，嘴角继而垮下去，眼泪啪嗒落在灰尘上，留下豆大的水渍。
她没了生意，断了财路，失了母亲留给她最后的念想和牵挂。
连最疼她的姑姑都保护不了。
还要给一个根本不爱她的人白白付出。
凭什么。
晚上，那个人又来了。
耿婳还像白日那样，垂眸看着笸箩发呆。听到他脚步声，耿婳抬头看了他一眼就默默别过身子。
室内安静得闻针可落，魏巍坐在小案另一侧，她不说话，他才不说。
过了一会儿，耿婳说：“我姑姑呢。”
魏巍没说话，显然对她的态度不满意。她把视线从地面转移到魏巍身上：“我给你做靴子。”
“这就是你的成果。”
他望了眼笸箩，里面的东西一动不动，只有被水渍打湿的痕迹。
这一整天，没了那些脂粉膏子，她就惫懒成这样。
她的眼睛红的像兔子一样，眼神却没了畏惧。
魏巍饶是震惊，平时她看他，永远都不敢直视，也不会如此平静。
那双媚眼没了灵气，直勾勾看他。
“我就知道。”
反正又是来糟践她的。只有这样，才算讨好，才算合他心意。
自从发现他最大惩罚就是房里事，耿婳就一点也不怕他了。反正死不了，也躲不过，那还不如坦然接受。毕竟她又不是在榻上卖力气的人。
耿婳站起身来，歪头看他，眼里古井无波。她慢慢解开衣带，束身的衣襟骤然松垮，露出曼妙的身体。
她脱下衣衫，露出滑腻的肩头，最后反手解开肚兜系带。繁复的裙裾在脚边堆成小山，她跨步走出来，拿手去勾魏巍的革带。
男人坐在远处，冷着一张脸。他微眯着眼睛，好像有点看不透她。
耿婳心里冷笑。
不就是要做吗，装什么矜持。表里不一的衣冠狗彘。
红帐落下，她为他摘下幞头，又弯腰去解革带，她这次动作麻利多了。
耿婳解开帷幔，红艳艳的薄纱在苍白的脸上留下糜丽。她扒了发簪，三千青丝倏地散落。
藕臂攀上魏巍的肩，她仰头干巴巴道：“来，相爷，我伺候你。”
整个过程里，她眼里无光，就像被妖精撤下去的那张画皮。
美好又虚假。
疾风骤雨，海棠香消。
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