腊月初八，天气晴朗。
墙脚下的残雪还没化干净，有一场突如其来的北风吹来风雪，地上盖了一层绵白的银装。
不过雪势不算厚，不到鞋履的高度，踩上去松软。
周太傅家离得不远，李意清打算走着去。
可是还没走出几步，鼻尖已经冻得通红。
李意清心中小声告罪了一声，本想聊表心意，步行以示尊重，可惜身子骨不够给力。
上了马车后，李意清才感觉整个人都松泛下来。
马车里铺了厚厚的褥子，暖和舒适，没有冷风往脸上吹。
元辞章看见她缩在毛裘之中，只露出一双眼睛，便不动声色地挡在了风口，将帘缝那道寒意尽数遮住。
马车停在周府时，李意清深深吸了一口气，走下了马车。
*
周府门口站着两个守门，看见马车在府前停下，仔细打量着车檐，却没看到上面有印记。
这是谁家的马车？
他们心里好奇，却不敢多问。
自周太傅致仕之后，周府上下不如以往热闹。
过去腊八来周府看望师长的，不说是门庭若市，那往来学子也是络绎不绝。
可现如今，除了一些还留在京中的弟子会偶尔派人问安，以及太子殿下得闲时下朝后看望师长，便冷冷清清，再无旁人关顾。
不过周太傅倒是很怡然自得，闲时赏花弄月，还说这般清净点好。
他说，若是让他年到老时，还要看着曾经的门生变得曲意逢迎，那还不如不来。
他还说，就凭借着他为人师表时动辄打罚的行为，能出门不被人扔菜叶鸡蛋，已然很是万幸。
府中下人虽然迭声道怎么会呢。
但心中具体怎么想的，怕是只有他们自己知道了。
*
李意清下车后，看了眼面前灰朴古质的老宅，和元辞章一道走到府门前。
守门的小厮眼观鼻鼻观心，朝两人道：“二位客人找谁？”
元辞章从袖中取出拜帖，递给看门的小厮，“今日腊八节礼，学生特来拜访恩师。”
小厮的脸色险些没绷住。
还真有在腊八这天还记得自己周太傅的人啊。
不过面子上，他声音镇定自若，接过拜帖道：“二位客人请稍后，我家大人桃李遍地，须得先请示一番。”
元辞章长身玉立，站在府门前，矜贵优雅。
他微微颔首：“这是自然。”
冷风吹过，青灰色的瓦砖上有清霜拂落。
看门的小厮心中的好感猛地又上涨几分，笑吟吟道：“贵客稍后。”
说着，转过身一路小跑回了府内。
李意清看着两人交涉，目光落在了周府外的一棵树上。
那是一棵枣树，此刻叶片落尽，稀稀疏疏缀着几个鸟窝，残枣干瘪瘦弱，却胜在量多。
她恍惚间想起今日并非初次来到周府。许是七八岁的时候，太子殿下就牵着她来过一回。
那棵枣树结果不行，结出来的果子小而酸涩，没人采摘。当时京中人人信奉风水，说这样一棵枣树既无花可赏又无果可食，不如砍了去，栽一棵桂树或者杨树。
“桂”通“贵”，“杨”通“扬”，都是京中达官贵人偏爱的树，寓意极好。
古板严肃的周太傅站在树下，看着两个鸟窝，语气比跟学生讲话不知道柔和了多少。
他道：“树上已有鸟雀繁衍生息，这小而酸涩的果子虽然人瞧不上，但是却恰好能支撑这一片鸟雀熬过寒冬，便留下吧。”
他说的随意，说完，便拂袖回到了院中。
自此后，这棵不结果的枣树就被留了下来。
*
小厮的腿脚灵活，不到一息，就跑了回来。
“二位客人，我家大人请你们进去说话。”
元辞章和李意清微微颔首，并肩走到周府正院。
府上空荡冷清，只有几个奴仆。
院子里一位老媪正在浆洗衣物，看到两人，朝两人微微颔首。
李意清拱手拜道：“夫人安好。”
老媪闻言，拿起一旁的帕子擦了擦自己冻红的双手，唤来一个丫鬟接着浣衣。
她一边松开绑在宽袖上的绳结，一边朝着两人走来。
她视线在李意清身上打量一番，语气有些惊讶，“你是意清？”
李意清道：“夫人好记性。”
周夫人笑了出声，伸手比划了一下，“初见你时，你才刚到这儿，没想到现在已经这般大了。”
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